फिलाडेल्फिया, 28 जून। क्रोएशिया ने फीफा विश्वकप के ग्रुप एल के अपने अंतिम मुकाबले में घाना को 2-1 से हराकर अंतिम 32 चरण में प्रवेश कर लिया। इस जीत के साथ क्रोएशियाई टीम ने ग्रुप में दूसरा स्थान हासिल किया, जबकि घाना का अभियान यहीं समाप्त हो गया।
लिंकन फाइनेंशियल फील्ड में खेले गए इस मुकाबले के बाद क्रोएशिया के तीन मैचों में सात अंक हो गए, जो इंग्लैंड के बाद दूसरे स्थान पर पहुंचने के लिए पर्याप्त रहे। इंग्लैंड ने अपने अंतिम ग्रुप मुकाबले में पनामा को 2-0 से हराकर शीर्ष स्थान पर कब्जा जमाया।
शुरुआत में क्रोएशिया का दबदबा
मुकाबले की शुरुआत से ही क्रोएशिया ने गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और लगातार घाना की रक्षापंक्ति पर दबाव बनाया। हालांकि शुरुआती मिनटों में स्पष्ट गोल अवसर सीमित रहे, लेकिन टीम का आक्रामक रुख लगातार बढ़ता गया।
मैच के मध्यांतर के आसपास निकोला व्लासिच गोल के बेहद करीब पहुंचे, जब उनका शक्तिशाली शॉट गोलपोस्ट से टकरा गया। यह अवसर क्रोएशिया के बढ़ते दबदबे का संकेत था।
पेटार सुसिक ने दिलाई बढ़त
31वें मिनट में क्रोएशिया को सफलता मिली जब पेटार सुसिक ने शानदार फिनिशिंग करते हुए गेंद को नेट में पहुंचाया। मिडफील्ड में माटेओ कोवासिच के सटीक पास ने सुसिक को अवसर दिया, जिसे उन्होंने डिफेंडरों के बीच से निकालकर निचले कोने में पहुंचा दिया।
इस गोल के बाद क्रोएशिया ने पहले हाफ में अपनी पकड़ मजबूत बनाए रखी, जबकि घाना की टीम स्पष्ट मौके बनाने में संघर्ष करती रही।
घाना की वापसी और बराबरी का गोल
दूसरे हाफ में घाना ने आक्रामक खेल दिखाया और धीरे-धीरे मैच में वापसी की। सेट पीस के जरिए उन्होंने क्रोएशियाई डिफेंस पर दबाव बनाया।
73वें मिनट में घाना को सफलता मिली जब अर्नेस्ट नुआमाह की फ्री-किक पर डेरिक लुकासेन ने साइड-फुट से गेंद को गोल में बदल दिया। शुरुआत में ऑफसाइड की वजह से गोल खारिज कर दिया गया था, लेकिन तकनीकी समीक्षा के बाद इसे मान्य घोषित किया गया।
इस गोल से घाना के खिलाड़ियों में उत्साह लौट आया और मैच रोमांचक मोड़ पर पहुंच गया।
लुका मोड्रिच की असिस्ट से निर्णायक गोल
बराबरी के बाद क्रोएशिया ने तुरंत जवाब दिया। 10 मिनट के भीतर टीम ने एक बार फिर सेट पीस का फायदा उठाया। मारियो पासालिच के प्रयास को गोलकीपर ने रोका, जिससे मिले कॉर्नर पर लुका मोड्रिच ने बेहतरीन क्रॉस दिया।
व्लासिच ने सही समय पर रन बनाते हुए जोरदार हेडर लगाया, जो पोस्ट को छूते हुए गोल में बदल गया। यह गोल निर्णायक साबित हुआ और क्रोएशिया ने बढ़त दोबारा हासिल कर ली।
इस असिस्ट के साथ 40 वर्षीय मोड्रिच ने एक ऐतिहासिक उपलब्धि भी दर्ज की और विश्वकप में असिस्ट देने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ियों में शामिल हो गए।
अंतिम मिनटों में घाना की कोशिश नाकाम
अंतिम चरण में घाना ने कई आक्रामक प्रयास किए और अतिरिक्त समय में बराबरी का मौका खोजने की कोशिश की, लेकिन क्रोएशियाई डिफेंस ने मजबूती से मुकाबला संभाले रखा।
कमालदीन सुलैमान और एंटोनी सेमेन्यो ने कुछ मौके बनाए, लेकिन निर्णायक सफलता नहीं मिल सकी।
क्रोएशिया अंतिम 32 में, घाना का सफर समाप्त
इस परिणाम के साथ क्रोएशिया ने अंतिम 32 में जगह बना ली है, जहां उसका सामना पुर्तगाल से होगा। वहीं, घाना चार अंकों के साथ टूर्नामेंट से बाहर हो गया।
घाना ने दूसरे हाफ में बेहतर प्रदर्शन किया, लेकिन शुरुआती दबाव और निर्णायक पलों का लाभ न उठा पाने की वजह से उसे हार का सामना करना पड़ा।
